Nos
miért is hívják Vörös Ördögöknek a United játékosait... Talán mert a
klubot salfordi sátánisták alapították? A válasz nem (habár 1878-ban,
amikor Newton Heath néven megalapult a klub a 'The Heathens', tehát a
'Pogányok' becenevet kapták, ami valljuk meg igen vallásellenesen
hangzik). Az 1902-es névváltoztatástól kezdve a Manchester United FC
játékosai egyszerően a 'The Reds' (Vörösök), vagy a 'United' néven
szerepeltek a köznyelvben, amíg nem a média az 1950-es években ki nem
találta a híres 'The Busby Babes' (Busby bébik, Busby fiókák)
kifejezést. Ám ez a becenév nem sokáig volt használatos, ugyanis az
1958-as müncheni légikatasztrófa után elvesztette mind aktualitását,
mind jól megszokott varázsát. Az
1960-as évek elején a salfordi rögbicsapat Franciaországban
vendégszerepelt, ahol vörös mezben szerepeltek, és Vörös Ördögökként
váltak ismertté a tojáslabdasportban. Ez a becenév a United akkori
menedzserének, Sir Matt Busbynak is elnyerte tetszését. Azt gondolta,
hogy egy veszélyes ördög sokkal megfélemlítőbb lehet az ellenfelek
számára, mint az angyali bébik kifejezés. Ennek következése képpen
kijelentette, hogy a Manchester United beceneve is a továbbiakban "The
Red Devils" lesz. Hamarosan a klub egyre több helyen kezdte el
feltüntetni az ördögös logót (elsősorban meccsfüzetekben és sálakon). A
United klubcímere eredetileg a 'City of Manchester coat of arms' volt.
A 60-as évek közepén ezt a variánst már a jelenlegihez is hasonlító
tervezettel átformálták, de ekkor az ördög helyett még a három csík
volt a címeren - ami hagyományosan a város három folyóját jelképezte.
Majd 1970-ben a klub jelképét áttervezték, és ezúttal a végleges
kivitelezésben már a csöppnyi ördög is ott volt a logó közepén,
vasvillával a kezében. Az
'ördög szimbólum' 1973-ban került rá első alkalommal a klub hazai
szerelésére. Azóta a United tulajdonképpen ugyanezt a címert használja,
mindössze azzal a változtatással, hogy 1998-ban a 'Football Club'
szöveget levették róla - rengeteg konzervatív szurkoló bosszúságára. Ez
a logó mára a világ egyik legismertebb és legjelképesebb címerévé nőtte
ki magát. Nem
is olyan régen a klub bevezette hivatalos meccskabalaját is, akinek
neve nem más mint 'Fred, az Ördög'. Egy óriási Vörös Ördögről van szó,
aki a hazai meccseken szolgál a csapat szerencsehozójaként, és akinek
nem mellékesen hatalmas kereskedelmi értéke van. Ugyanis a gyerekek és
az idősebb szurkolók is zsákszámra vásárolják a különböző 'Fredes'
ajándéktárgyakat. Talán
sokan még ezek után is a másik megközelítésen töprengnek, de gondoljunk
csak bele. Ha a United csakugyan a liga sötét sátánja lenne, akkor
miért olyan sikeresek. Ellenben a Southamptonnal, akiknek beceneve a
Szentek; vagy az Evertonnal, akiknek stadionjuk egy templom mellett
áll. Nyílván minden csapatnak megvan a saját 'isteni' erővel bíró
kabalája, jelképe, ami szerencsét hoz a játékosoknak. Azonban a mai
futballban már a legtöbb csapat saját pszichológussal, lelkésszel is
rendelkezik. A Manchester Unitednél John Boyers tölti be ezt a
szerepet, akinek nem kevés érdeme van - természetesen csak Fred után -
a csapat által gyakran szerzett utolsó percekbeli gólokban.